Intro

Ci sono tour, in generale, e Ornitour, in particolare, in cui non ci si deve preoccupare di nulla se non di vedere il maggior numero di specie possibili, di fare belle fotografie e di non mettere su troppi chili indulgendo alle specialità culinarie locali. Ci sono tour graziati da un perenne bel tempo, dove giorni sereni e notti stellate si alternano in una costante temperatura mite e gradevole. Ci sono tour in cui l’itinerario tocca città e paesi dove si pernotta in alberghi di lusso e lodge di alta classe. L’Ornitour nelle Salomone è completamente diverso, è l’antitesi della comodità, l’esatto contrario della tranquillità, è agli antipodi della sicurezza. I temerari che si iscriveranno a questo Ornitour si attendano intemperie, freddo intenso e caldo torrido, faticose arrampicate su colate di fango sdrucciolevole, insetti molesti, cibo scarso e alloggi a volte indecorosi, campeggi in radure allagate da acquazzoni improvvisi, etc... etc.. (e mai eccetera è stato più minaccioso). Ma la ricompensa, amici, è enorme, il premio è l’eldorado del birdwatcher, è una regione ancora vergine dal punto di vista naturalistico, i cui uccelli sono stati visti, fino ad oggi, solo da uno sparuto manipolo di entusiasti. L’arcipelago delle Salomone si estende lungo tre EBA (Endemic Bird Area), e precisamente Salomon Group, isole Rennell & Bellona e isole Santa Cruz, nella provincia “salomonica” di Temotu. Le Salomone sono distribuite in due entità geopolitiche: le due isole più settentrionali, Buka e Bougainville, appartengono infatti allo stato di Papua Nuova Guinea, mentre il restante arcipelago costituisce lo stato sovrano delle Isole Salomone. Ci sono naturalmente pochissime probabilità di vedere tutti i circa 70 endemismi delle Isole Salomone, ma Ornitour ha fatto il possibile per riuscirci, in termini di itinerario (potremo visitare infatti, nelle due estensioni, anche Bougainville e le isole più meridionali dell’arcipelago, quelle di Santa Cruz) e di organizzazione locale (abbiamo contattato i più grandi esperti della regione australasiatica e ci affideremo a guide locali, che conoscono dove trovare le specie più difficili e, in particolare, il roosting di tre delle specie più ambite, il Gufo timoroso, il Gufastore delle Salomone e il Bocca di rana delle Salomone. Colonizzate nel 30.000 avanti Cristo, le Isole Salomone furono abitate da popoli provenienti dapprima dalla Nuova Guinea, poi dalle isole Fiji e nel 1200 avanti Cristo dagli antenati degli attuali Polinesiani, i Lapita, che provenivano dall’attuale arcipelago di Bismarck. Il primo europeo a visitare le Isole Salomone fu, nel 1568, Álvaro de Mendaña de Neira, e successivamente le isole furono usate come punto di sosta nei viaggi degli Spagnoli; ecco perché alcune isole sono conosciute, oltre che con il nome locale, anche con uno spagnolo. Il nome dell'arcipelago si deve alla massiccia presenza di oro notata dai primi esploratori, che ritennero il luogo una delle possibili fonti dell'immensa fortuna del biblico Re Salomone. L’isola di Bougainville fu dedicata all’esploratore francese Louis de Bougainville (così come gli fu dedicata anche la celebre pianta neotropicale ben conosciuta a botanici, vivaisti e appassionati di fiori di tutto il mondo). Così come per molte aree della Micronesia, anche le Isole Salomone furono teatro di alcune delle più feroci battaglie della Seconda Guerra Mondiale, tra le forze occupanti giapponesi e gli statunitensi. Chi ama il cinema ricorderà che una di queste battaglie, quella di Guadalcanal, fu magistralmente descritta ne “La sottile linea rossa” del celebre regista Terrence Malick. Ma è giunto il momento di parlare dell’aspetto naturalistico di questa avventura; la natura è presente nelle Salomone già nei suoi emblemi: i colori della bandiera, blu, giallo e verde, rappresentano rispettivamente l'acqua, il sole e la terra, e nello stemma campeggiano un coccodrillo, uno squalo, due fregate, due tartarughe e l’uccello simbolo della nazione, l’Aquila pescatrice delle Salomone. Quasi tutte le isole sono ricoperte, in pianura, da una lussurreggiante jungla pluviale e, sulle alture, da foreste montane incrostate da muschi e licheni; alle altitudini più elevate la foresta è caratterizzata da cespugli e alberi nani e qualche prateria alpina. Lungo la costa mangrovie e palmeti, e, alle falde delle montagne, coltivi e risaie. Contrariamente alle Salomone più settentrionali, tutte isole vulcaniche con una spina dorsale montuosa, l’isola di Rennell (che con la piccola isola di Bellona fa parte di un’altra EBA), è praticamente tutta a livello del mare, ed è ricoperta da una fitta foresta tropicale; Rennell, o meglio, la sua parte orientale è uno dei siti Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Di una bellezza mozzafiato, East Rennell è il più grande atollo corallino della Terra, una cornice di spiagge candide e palmeti che circonda il lago Te Nggano, l’antica laguna dell’isola. La terza EBA, quella più meridionale, comprende il piccolo arcipelago di Santa Cruz, che fa parte dell’ecoregione delle foreste pluviali di Vanuatu, e di questa condivide alcune specie di uccelli; tre specie, comunque, sono esclusive delle Santa Cruz, due su Nendo e una su Vanikoro. Anche le Salomone hanno subito la deforestazione che ha colpito molte altre isole del Pacifico, ma fortunatamente (si fa per dire) i commercianti di legname si sono limitati alle foreste di pianura e, ancora oggi, le foreste montane, l’ambiente che ospita la maggior parte degli uccelli endemici dell’arcipelago, sono quasi intatte. L’EBA delle Isole Salomone ospita un numero di specie endemiche e con restrict range (quelle cioè in cui l’areale si espande ad una o al massimo tre EBA vicine) maggiore di qualsiasi altra area endemica del mondo. Alcune specie, come vedremo, sono state scoperte solo recentemente, altre sono considerate estinte, ma potrebbero sopravvivere in regioni ancora inesplorate (come abbiamo anticipato nell’introduzione il territorio, soprattutto quello delle foreste centrali, è difficilmente esplorabile). Molte isole hanno diversi endemismi singolinsulari e il nostro itinerario prevede l’esplorazione di tutte: Bougainville (4 specie), Malaita (3), Guadalcanal (2), Makira (12), Vella Lavella (1), Ranonnga (1), Gizo (1), Kolombangara (2), Rennell (4), Nendo (2) e Vanikoro (1). Altre trenta specie circa (il circa si riferisce sempre alle diverse interpretazioni sulla tassonomia e sull’esistenza in vita di specie che potrebbero essere già estinte) sono diffuse a due o più isole dell’arcipelago. Oltre alle isole appena elencate, visiteremo anche Santa Isabel che, pur non ospitando endemismi monoinsulari, offre le migliori opportunità per ammirare uno dei gioielli di questo tour, la meravigliosa Pitta faccianera; questa specie era comune a Bougainville fino al 1938, ma poi non fu più localizzata, in nessuna isola, fino al 1994, quando fu riscoperta a Tirotonga, su Santa Isabel. L'itinerario è un itinerario di massima perchè, pur visitando sicuramente tutte le isole, la successione delle visite potrebbe cambiare, per ragioni organizzative e/o atmosferiche: raggiungeremo con un lungo volo, via Port Moresby in Nuova Guinea, la città di Honiara, capoluogo di Guadalcanal, e da qui ci muoveremo verso nord per esplorare il gruppo di New Georgia (Gizo, Ranonnga, Vella Lavella e Kolombangara); voleremo poi a sud, a Rennell; le ultime tre isole del tour sono quelle sud-orientali: Malaita, Santa Isabel e Makira. L'estensione a Bougainville può essere effettuata all'inizio o alla fine del tour, quella all'arcipelago di Santa Cruz deve essere necessariamente collocata al termine del tour principale.